안녕하세요, 고양신세계안과입니다.
눈으로 세상을 바라본다는 건 너무나 당연한 일이지만, 실제로는 수많은 복잡한 구조가 조화롭게 작동해야 가능한 일입니다.
그중에서도 시신경은 외부 세계의 모든 빛을 뇌로 전달하는 다리 같은 역할을 하죠.
그런데 이 시신경이 서서히 손상된다면 어떨까요? 눈앞에 세상이 조금씩, 하지만 확실하게 사라질 수 있습니다. 바로 녹내장이 그렇습니다.
더 무서운 건 녹내장은 대부분 초기에는 아무런 불편함을 느끼지 못한다는 점입니다. 그냥 바쁘게 살아가다가 어느 날 문득, 시야가 좁아졌다는 걸 알아차리는 경우가 많습니다.
그래서 우리는 “녹내장은 조용한 시력 도둑”이라고 부르기도 해요. 조용하지만 결코 가볍게 넘길 수 없는 이 질환에 대해 오늘 함께 이야기 나눠보겠습니다.
녹내장이란 무엇인가요?
녹내장은 눈 안의 신경, 즉 시신경이 점차적으로 손상되면서 시야에 결손이 생기는 질환입니다.
주된 원인은 안압 상승이지만, 모든 녹내장이 높은 안압에서만 발생하는 것은 아닙니다. 혈액순환 장애나 유전적 소인, 심지어는 정상 안압에서도 시신경이 약한 경우 발생할 수 있습니다.
초기에는 불편함이 전혀 없어서 안과 검진을 받지 않으면 알아차리기 힘듭니다. 시간이 흐르면서 시야가 좁아지기 시작하고, 이를 방치하면 결국 시력을 잃게 될 수도 있어요.
녹내장과 백내장은 다릅니다
많은 분들이 녹내장과 백내장을 비슷한 질환으로 오해하시곤 합니다. 하지만 두 질환은 발생 부위와 진행 양상이 전혀 다릅니다.
🔷 녹내장은 시신경이 손상되어 시야가 점점 좁아지는 병입니다. 중년 이후, 당뇨나 고혈압, 심혈관 질환과도 관련이 있으며, 손상된 시신경은 다시 회복할 수 없습니다.
🔷백내장은 수정체가 혼탁해져 시야가 뿌옇게 보이는 현상입니다. 주로 노화와 관련이 있으며, 수술로 혼탁해진 수정체를 교체해 시력을 회복할 수 있습니다.
녹내장은 조기 발견과 꾸준한 관리가 핵심입니다. 소중한 시신경은 한 번 잃으면 되돌릴 수 없기 때문입니다.
녹내장의 종류와 특징
녹내장에도 여러 형태가 있습니다. 각각 조금씩 다른 경과를 보이기 때문에 정확한 구분과 관리가 필요합니다.
1. 개방각 녹내장
가장 흔한 유형으로, 서서히 진행되어 증상을 자각하기 어렵습니다. 시간이 지나면서 점차 시야가 좁아지기 때문에 정기적인 안과 검진이 필수입니다. 안압, 전방각 크기, 시신경 모양, 신경섬유층 두께 등을 종합적으로 살펴야 합니다.
2. 폐쇄각 녹내장
급격한 안압 상승으로 인해 극심한 통증과 시력 저하를 동반할 수 있는 유형입니다. 응급 상황으로 간주되며, 조속한 치료가 필요합니다. 갑작스럽게 심한 두통이나 눈의 통증, 구토 증상이 동반된다면 즉시 병원을 찾아야 합니다.
3. 정상 안압 녹내장
안압이 정상 범위 안에 있음에도 불구하고 시신경이 손상되는 경우입니다. 혈류 장애나 시신경 자체의 약화가 주요 원인으로, 단순한 안압검사만으로는 진단이 어렵습니다. 정밀 검사를 통해 시신경섬유층과 신경절세포를 평가하는 것이 중요합니다.
정상 안압? 그렇다고 안심할 수 있을까?
많은 분들이 “안압이 정상인데 걱정할 필요 없지 않나요?”라고 물어보십니다.
하지만 정상 범위 안에서도 시신경이 약하거나 혈류가 불안정하다면 손상이 진행될 수 있습니다.
즉, 정상 안압이라 하더라도 눈의 구조와 기능을 꼼꼼히 살펴야 녹내장을 조기에 발견할 수 있습니다.
그렇기에 단순한 수치만 믿기보다는, 종합적인 검진이 중요합니다.
어떻게 치료해야 할까요?
녹내장의 치료 목표는 시신경 손상을 최대한 늦추고, 남아 있는 시야를 오래 유지하는 것입니다.
📌 약물 치료: 안압을 낮추고, 시신경 혈액순환을 개선하며, 신경 보호를 도모합니다. 점안액 형태가 많아 꾸준히 사용하는 것이 중요합니다.
📌 홍채절개술: 눈 안의 방수 흐름을 원활하게 만들어 안압을 조절하는 레이저 시술입니다.
📌 섬유주 절제술: 눈 흰자 아래로 새로운 배출 통로를 만들어 방수 흐름을 돕는 수술 방법입니다.
각 치료 방법은 개인의 상태에 따라 선택되며, 꾸준한 관찰과 조정이 필요합니다.
일상 속 주의사항
녹내장 관리에서 중요한 것은 병원 치료만이 아닙니다. 일상에서도 눈을 보호하는 습관이 필요합니다.
🚫 휴대폰이나 컴퓨터를 오래 쳐다보는 것은 삼가주세요.
🚫 눈을 강하게 비비거나 누르는 행동은 피해야 합니다.
🚫 격한 운동보다는 가벼운 운동을 선택하는 것이 좋습니다.
🚫 일시적인 시력 변동이 있을 수 있으므로 장거리 운전은 자제해 주세요.
🚫 규칙적인 안약 사용과 시력 회복 운동을 꾸준히 이어가는 것도 중요합니다.
무엇보다도, 몸이 보내는 미세한 변화를 민감하게 살피고, 이상을 느끼면 지체하지 않고 진료를 받아야 합니다.
마치며,
녹내장은 “조금씩, 그러나 확실하게” 우리의 시야를 빼앗아가는 질환입니다. 하지만 조기 발견과 꾸준한 관리로, 소중한 시력을 지킬 수 있습니다.
고양신세계안과는 여러분이 건강한 시야를 오래도록 지킬 수 있도록 정성껏 진료하고 있습니다.
눈은 한 번 손상되면 다시 회복하기 어렵기에, 미루지 말고 정기적인 검진과 전문적인 상담을 꼭 받아보시기 바랍니다.
감사합니다.^^
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