안녕하세요. 고양 신세계안과입니다.^^
환자분들과 상담을 하다 보면 “눈이 너무 건조해서 아무리 인공눈물을 넣어도 금방 마른다”는 이야기를 자주 듣습니다. 생활 속 불편감이 커지는 이 증상, 안구건조증은 그저 피곤해서 생기는 게 아닙니다.
다양한 원인이 복합적으로 작용해 눈의 촉촉함이 무너지는 상태죠. 그럴 때 도움을 줄 수 있는 치료 중 하나가 바로 ‘누점 플러그 삽입술’입니다.
이름만 들어서는 조금 생소하고 낯설게 느껴질 수 있지만, 원리를 알고 나면 “왜 지금까지 이 방법을 몰랐지?” 하실 수도 있어요~ 오늘은 건조한 눈을 보다 안정적으로 관리하는 방법 중 하나인 ‘누점 폐쇄술’에 대해 자세히 소개해 드리겠습니다.
안구건조증, 단순히 눈물이 부족한 게 아닙니다!
눈이 뻑뻑하고, 자꾸 시리거나, 흐릿한 느낌이 들면서 눈을 자주 비비게 된다면 안구건조증을 의심해볼 수 있습니다.
단순히 눈물이 덜 나오는 상태를 넘어서, 눈을 보호하고 유지시켜주는 중요한 기능들이 균형을 잃은 상태입니다.
눈물은 단순한 수분이 아닙니다. 유분, 수분, 점액질 세 층이 적절하게 유지되어야 눈 표면이 안정적으로 보호되는데, 이 균형이 무너질 경우 쉽게 증상이 나타납니다.
그중 하나가 ‘마이봄샘’ 기능 저하로 인한 증발 증가이고, 다른 하나가 ‘눈물이 너무 빨리 빠져나가는 구조적인 문제’입니다.
누점이란? 눈물의 배출구
눈물은 눈 표면을 적시고 나면 자연스럽게 콧속으로 빠져나가게 되어 있습니다. 이때 지나가는 통로가 ‘누점’이라는 아주 작은 구멍인데요. 상하 눈꺼풀 안쪽 끝에 각각 위치해 있습니다.
문제는 이 누점을 통해 눈물이 너무 빠르게 빠져나가면 인공눈물을 아무리 넣어도 눈에 머무는 시간이 짧아져 효과가 떨어진다는 점입니다.
이럴 때 도움을 줄 수 있는 방법이 바로 ‘누점 플러그 삽입술’입니다.
누점 플러그, 눈물의 배출 속도를 조절하는 역할
누점 플러그는 말 그대로 ‘배출구를 막아주는 작은 마개’라고 생각하시면 됩니다.
실리콘 또는 폴리디옥사논 등의 소재로 제작되어 있으며, 눈물의 흐름을 조절하기 위해 누점에 삽입하게 됩니다.
이 장치는 눈물의 자연 배출을 일시적으로 차단하거나 감소시켜 눈물의 머무는 시간을 늘려주는 역할을 합니다.
그 결과, 눈물막이 더 오래 유지되고 안구 표면이 건조해지지 않도록 돕게 되는 거죠.
시술은 어떤 방식으로 이루어지나요?
누점 플러그는 외래 진료에서 비교적 간단하게 이루어집니다.
보통 국소 마취만으로 진행되며, 수술이나 절개가 필요하지 않기 때문에 별도의 회복 기간이 거의 없습니다.
플러그의 종류와 크기는 눈 상태에 따라 선택되며, 필요한 경우 나중에 제거하거나 교체하는 것도 가능합니다.
삽입 후에는 인공눈물의 사용량이 줄어들었다거나, 눈 시림 증상이 완화됐다는 반응이 많습니다.
이런 분들께 고려해볼 수 있습니다!
✅ 인공눈물을 하루 수차례 넣어도 금방 마른다고 느끼는 분
✅ 콘택트렌즈 착용 중 건조함이 심해지는 분
✅ 눈이 뻑뻑하고 자주 충혈되는 분
✅ 마이봄샘 기능 저하나 눈물 증발이 빠른 분
✅ 라식·라섹 수술 후 일시적으로 건조감이 심해진 경우
물론, 모든 분께 일괄적으로 적용되는 건 아닙니다. 눈물 생성량, 눈꺼풀 기능, 염증 여부 등을 종합적으로 진단한 뒤 알맞은 치료 방법을 결정하는 것이 무엇보다 중요합니다.
누점 폐쇄술 외에도 다양한 치료 방법이 있습니다!
누점 플러그는 안구건조증 치료의 한 가지 옵션일 뿐입니다. 환자 상태에 따라 필요한 경우 다음과 같은 보완 치료도 병행될 수 있습니다.
1) M22 IPL 레이저: 마이봄샘 주변의 염증을 완화하고 기능을 개선하는 데 도움
2) 리피플로우: 열과 진동으로 기름샘을 열어주는 장비
3) 인공눈물 점안: 수분 보충과 안구 보호막 역할
환자의 눈 상태에 따라 이런 치료법들을 조합하면 보다 안정적인 결과를 기대할 수 있습니다.^^
시술 후에는 이런 점에 유의해주세요!
눈물 배출구를 인위적으로 막는 만큼, 초기에는 이물감이나 간질거림을 느끼실 수 있습니다. 대부분 며칠 내에 적응되지만, 불편감이 지속된다면 바로 점검을 받아보시는 게 좋아요.
또한 실내 환기, 화면 노출 시간 조절, 콘택트렌즈 사용 시간 단축 등 일상 속에서 눈을 지키는 습관도 함께 실천해주셔야 안구건조증 개선에 도움이 됩니다.
눈 건강은 삶의 질과 직결됩니다. 조금만 건조해져도 불편감은 생각보다 커지기 마련이죠. 누점 플러그는 눈물의 배출을 조절함으로써 인공눈물의 한계를 넘는 데 도움을 줄 수 있는 작은 장치입니다.
하지만 그보다 앞서 중요한 건, 내 눈의 상태가 어떤지를 제대로 아는 일입니다. 안구건조증의 원인은 다양하고, 개선 방법도 환자에 따라 달라질 수 있기 때문입니다.
고양 신세계안과에서는 충분한 진단과 설명을 통해 환자분 한 분 한 분에게 알맞은 방식을 함께 고민하고 있습니다. 불편감이 계속된다면 너무 오래 참지 마시고, 가볍게 눈 상태 점검부터 받아보시는 것을 권해드려요.
감사합니다.^^
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